从读者的角度来说，当我们看见天使出现时，我们是很兴奋的，我们知道这段叙事已经进入了精彩的部分。但是对撒迦利亚来说，却不是这样，他在当下可是吓得半死的。这不表示撒迦利亚是一个胆小的人。其实圣经里很多伟人、包括先知、使徒等，他们在看见这些超自然现象时，都是一样的惊慌害怕。
讲到天使的时候，我们很多人可能会对天使很感兴趣、对天使感到非常好奇。但是在这里，我们必须非常清楚的一点是：天使只是神所差派的使者。我们千万不要搞错重点。在这段叙事里，我们应该把焦点放在神身上，而不是在天使身上。天使的出现要告诉我们的是，神已经开始行动，祂的计划已经开始启动了。
天使做的第一件事，是先安慰撒迦利亚，叫他不需要感到害怕，因为他不是来宣告神的审判，而是来报告好消息的。这个好消息就是：
「你的祈求已蒙垂听，你妻子伊利沙伯要给你生一个儿子。」
天使对撒迦利亚说，他的祷告已蒙垂听。我们在这里先要处理的一个问题是：撒迦利亚的祷告是什么呢？他向神求了什么?
我们经常第一会想到的是：「哦，撒迦利亚应该是向神求了一个孩子。他可能祷告说：神啊，我那么老了都没有孩子，求你给我一个孩子。」所以天使说，神已经垂听你的祷告，他要给你一个儿子。
当然，我们会这么想、会有这个推论，是很自然的。不过这个假设却忽略了很重要的一点：
当撒迦利亚在圣所里服事的时候，他的主要任务不是为自己的个人需要祷告，而是为整个以色列、为整个犹太民族祷告。
因此，神垂听祷告让施洗约翰出生，主要不是为了给撒迦利亚一个美满的家庭生活，而是为了以色列的复兴、为了以色列的拯救。天使之后在第十六和十七节的解释也更加强了这点。
当然，我们并不是说，这个孩子的出生，与撒迦利亚的个人生活完全没有关系。其实，也许我们可以这么说：神同时垂听了两个祷告；一个是撒迦利亚的个人需要，他想要有孩子；而另一个，更重要的，是以色列的需要。神将要大大的使用这个孩子来复兴以色列。
这个孩子将取名叫约翰。新约圣经里其实提到了好几位不同的约翰，所以为了分辨清楚，这个孩子我们通常称他为施洗约翰，因为他之后在约旦河为人施洗的事工，是他一个很有代表性的特征。
就因为这个好消息，天使对撒迦利亚说，「你必欢喜快乐，许多人也必因他的出生而喜乐，因为他在主面前将是大的。」
夫妻怀孕生子自然是一件可喜可贺的事，但是天使这里提到的不只是这种欢喜快乐。他们的欢喜快乐有一个更重要的原因，是第15节所提到的，「因为他在主面前将是大的」——神会大大的使用施洗约翰，他在神的计划当中有一个很重要的地位。
这也是为什么喜乐的不只是撒迦利亚一家人，而是「许多人也必因他的出生而喜乐」，因为这些人也将会因为施洗约翰的事工受惠；因为施洗约翰的事工，他们将得著神的祝福。
天使接著继续的说明施洗约翰的事工。首先，「不管淡酒浓酒，他也绝不能喝。」这里要表达的不是说，约翰会成为一个很虔诚的人，所以他绝对是不喝酒的。保罗提到醉酒是一种罪，但其实不管是旧约还是新约都没有明文禁止喝酒。所以这里不是在说，酒本身是一种罪恶或不好的东西。
那「不能喝淡酒浓酒」是什么意思呢？
我们可以在旧约里看到，在两种情况下，一个人淡酒浓酒都不喝。
第一种记载在利未记十章，当祭司在服事的时候，清酒浓酒都不可以喝。
第二种情况记载在民数记六章，是与拿细耳人的许愿有关。
拿细耳人的愿是在旧约的时候一种特别的许愿，就是一个人在他定下的一段时间里，将自己分别为圣，特别的献给神。而在这段期间，神就吩咐这些许愿的人必须遵守三个禁忌： 第一，清酒浓酒都不喝（不可以吃喝葡萄的制成品）； 第二，不可以剪头发； 第三，不可接近死尸。
有些人因此认为施洗约翰可能是拿细耳人，但这个说法其实不太有说服力。因为除了不能喝淡酒浓酒之外，天使并没有提到拿细耳人的另外两个禁忌。
那为什么施洗约翰淡酒浓酒都不能喝呢？我们在刚才的两段旧约经文中，看到一个共同点：一个祭司在服事期间，和一个拿细耳人在许愿起誓期间，都不能喝淡酒和浓酒。
也许从这里我们可以推论说，不能喝淡酒和浓酒是神使用的一个标记、一个记号，用来显示出，施洗约翰是神分别为圣，特别为著某个事工、某个任务所拣选的。
既然施洗约翰的任务那么重要，神也会加给他特别的恩赐来帮助他。因此，「他还在母腹中就要被圣灵充满」。
被圣灵充满其实在旧约里并不常见。当旧约圣经提到一个人被圣灵充满时，这个人通常是神拣选来执行一些特别任务的。其中一些例子有，以色列的领袖摩西和约书亚、帮助摩西管理以色列的七十个长老、以色列的一些士师和先知等等。
不过，施洗约翰有一点与这些人不一样，他不是长大成人后才被圣灵充满，而是「还在母腹中就要被圣灵充满」。
也许我们会说：唉！在母腹中就被圣灵充满，神是不是太著急了？还没有生出来，还不会走路，还不会说话，就算被圣灵充满，可以做什么呢？要怎么事奉神呢？
我们在这里先卖个关子，我们之后在路加福音1章的下半段会看到，神为什么要在施洗约翰还在母腹中就被圣灵充满。
那神给施洗约翰的是什么任务呢？「他要使许多以色列人转向主他们的神。他要带着以利亚的灵和能力，在主的前头奔走，使父亲的心转向儿女，使悖逆的人转向义人的智慧，为主准备一群预备好了的子民。」
这段经文提到的「回转」或「转向神」指的是罪人的悔改。所以，天使在这里一系列的描述，包括带领人悔改、在主的前头奔走、为主预备子民，其实在表达的是，施洗约翰将以先知的职分来事奉神；他将成为一位先知，呼召人悔改。
那先知的工作是做些什么呢？
我们经常会对圣经里的先知有一个误会。尤其我们在中文的这一个名称——「先知」——似乎是在说「先知」的工作是「预先知道」一些事情，他们的工作就是说预言、预测未来。
但是只从这种字面的意思来了解先知并不正确。简单地说，先知是神拣选的代言人，他们的工作是传讲神的话语，将神的心意传达给他的百姓。而传讲的内容就包括了，指示、警告、责备、勉励，也有说预言。不同的先知其实有不同的呼召、不同的工作，说预言其实不是他们唯一的工作，对很多先知来说，甚至不是主要的工作。
所以之后我们会看到，虽然施洗约翰主要传讲的是神国的来临和悔改的信息，不是说预言、不是行神迹，但是老百姓都看他是一位先知。
回到我们的经文：天使告诉撒迦利亚，他的儿子施洗约翰将成为一位先知。其实能够被呼召成为先知，单单是这点就已经是很大的荣幸。
但是天使进一步讲到，施洗约翰将成为，不只是一般的先知，「他要带着以利亚的灵和能力，在主的前头奔走」，他将成为像以利亚一样的先知。
因为时间上的限制，我们无法在这里仔细的介绍以利亚；如果你对以利亚不熟悉，你可以在旧约列王记上17章到列王记下第2章，读到有关以利亚的记载。简单地说，以利亚是在以色列的历史里，最重要、最具有代表性的先知之一。
天使说，「他要带着以利亚的灵和能力，在主的前头奔走」，这里不是说以利亚和施洗约翰是同一个人，不是以利亚死里复活变成了施洗约翰。他要表达的是，施洗约翰的事工将会和以利亚的事工一样，是大有能力的。
而大有能力的事工自然的也将是大有果效的。这果效是什么呢？他的事工将「使父亲的心转向儿女，使悖逆的人转向义人的智慧」。
「使父亲的心转向儿女」是什么意思呢？
我们第一会想到的可能是，天父的心会转向他的儿女、天父将眷顾祂的儿女。但是这个解释并不正确，因为这里的「父亲」在希腊文其实不是单数，而是复数；这里指的不是一位父亲，而是「父亲们」，所以指的不是天父，而是指著人说的。
这句话其实是引用自先知玛拉基的预言。玛拉基书4章5-6节这么说：
「看哪！在耶和华大而可畏的日子来到以先，我必差派以利亚先知到你们那里去。他要使父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲，免得我来击打这地，以至完全毁灭。」
「使父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲」这句经文是什么意思，其实在学者当中是有很多讨论的。
最普遍的解释是字面的解释，这里指的是家庭关系的和好。玛拉基书里确实有提到，以色列人的一些罪引发了家庭问题和社会(4)混乱，因此如果以色列人悔改，其中一个重要的凭据和效果，就是家庭的和好。
其他学者也有不同的看法。例如Pieter Verhoef认为这里指的不是家庭关系，而是盟约关系。另外Thomas McComiskey对这里的希伯来文有不同的解读，他认为这里不应该解释为父子之间的关系，而是父子一起归向神。这些不同的观点背后其实都有很好的论述，有兴趣的朋友可以进一步的研究。
不管是我们刚提到的哪一个看法，我们可以看到16-17节这里很清楚的告诉我们，施洗约翰的事工将带领很多人悔改，而这个悔改也将在以色列中兴起「一群预备好了的子民」。他们将预备好领受关于神的国的信息，也预备好活出神国子民的样式。
天使以这种超自然的方式显现，报告那么重大的好消息，撒迦利亚听见了应该会很高兴的感谢神吧。
嗯...对吧？