在开头的序言之后，我们可能以为路加会迫不及待，马上要把耶稣的生平事迹讲给我们听。但是他并没有那么做。在序言之后1章5到25节这个部分，路加先是以施洗约翰的出生这段记载开始。
在四本福音书当中，这段记载是在路加福音里独家报导的，其他三本福音书都没有记载。马可福音是从耶稣的受洗开始；马太福音更早，是从耶稣的出生开始；而路加则是要把我们带到一个更早的时间点。他要让我们看到，在耶稣还没有出生之前，神的救赎计划就已经在施洗约翰的家里开始了。我们在这个单元要看的是第五到第十节，也就是这段叙事的背景。
首先，关于这段叙事，路加告诉了我们它的历史背景：这件事是在“犹太王希律在位期间”发生的。
犹太是什么地方呢？在新约的时候，犹太这个地方其实可以指著两个不同的区域。这点我们需要留意，因为这两种用法都有在路加福音和使徒行传中出现。
首先，正式的来说，犹太指的是在巴勒斯坦南部耶路撒冷周围一带的区域，但同时犹太也可以指向整个巴勒斯坦这个比较大的区域。整个加利利、撒玛利亚、犹太和比利亚也被统称为犹太，在这里“犹太”这个词其实带有“犹太人的家园”的意思。路加在这节提到希律王统治的犹太，指的不只是那个比较小的犹太，而是包括了整个加利利、撒玛利亚、犹太和周围的一些地区。
那这位希律王是谁呢？圣经里其实出现了几个不同的希律，路加在这里提到的是大希律。他应该是我们最熟悉的希律，因为他经常在圣诞故事中出现；他就是那位为了追杀耶稣而屠杀了许多婴孩的大希律。在大希律死去之后，罗马帝国的皇帝就将他的版图分给了他的几个儿子。有时新约圣经也称他的儿子为希律王，但我们要留意，这其实是他的儿子，而不是大希律。虽然他们都被称为希律王，都是同一个家族，但并不是同一个人。
在这里我们需要处理的另一个问题是，既然犹太是属于罗马帝国的，而罗马帝国的皇帝是凯撒，那么希律王是什么样的王呢？
其实当时候罗马帝国的版图十分的庞大，而这么大的版图也有它自己的问题。就像我们常说的：创业容易，守业难。要打下江山，相对来说还是比较容易的；但是要在行政管理上维持政治的稳定、想要国泰民安，那是很困难、很头痛的一件事。
这个道理罗马帝国也是了解的。要解决这个问题，他们使用的方法之一，是在这些被统治的区域里委任一个有势力、有能力的当地人做附庸王（client king），让他来管理他们自己人，这样可以减少很多不必要的问题和冲突。
而大希律就是这种的“附庸王”。他并不是和凯撒平起平坐的，而是凯撒手下众多附庸王当中的其中一位。
罗马帝国通常让这些附庸王享有相当大的权利、相当多的特权，但是最终的主权、最大的权利还是在罗马皇帝凯撒的手上。如果这些附庸王办事不力、管理不当的话，他们还是会被凯撒开除，甚至会遭受惩罚。
介绍了历史背景之后，路加接下来介绍的是人物背景。我们从历代志上24章知道，祭司这个群体其实分成24个班次。这些班次会轮流的在圣殿里服事，而撒迦利亚是属于第八个班次，也就是亚比雅班。
这里提到的亚伦就是摩西的哥哥，他也是以色列的第一位大祭司。伊利沙伯是亚伦的后代，这里要表达的是伊利沙伯也是出生在祭司家族中，她也是有祭司血统的。
而这两个人不只是门当户对，更重要的，“他们二人在神面前都是义人，遵行主的一切诫命礼仪，没有可指摘的”。
一个义人是个什么样的人呢？圣经里其实有几个不同的方式使用“义”或“义人”这个字。在第六节这里和大多数的叙事文中，“义人”指的是一个忠心遵守律法、忠心跟随神心意的人。这不表示这个义人一辈子从来没有犯过罪，并不是这个意思。就像当我们说某个人是好学生、好同事的时候，我们不是在说这个人从来没有犯过错，而是要强调这个人在道德品格上的优越。
同样的，这个义人是持续性、尽全力的满足圣经的要求。而当他犯罪时他会很快的悔改，继续回到顺服神的生活当中。当圣经称挪亚是个义人、约伯是个义人、哥尼流是个义人、撒迦利亚和伊利沙伯是个义人时，指的就是这个意思。
而且路加要我们知道，他们俩不是那种只在“人面前”假冒为善的人，而是在“神面前”都是义人。这里要强调他们是真正虔诚的人、真正敬畏神的人，他们的虔诚是神所接纳的。
虽然如此在撒迦利亚和伊利沙伯的生命里有一件非常痛苦的事情：“只是没有孩子；因为以利沙伯不生育，两个人又年纪老迈了”。我们千万不要以为如果我们爱神、忠心事奉神，我们的生命就会一帆风顺、平安无事。苦难在基督徒的生命中同样是非常真实的；在撒迦利亚和伊利沙伯的生命中是如此，在我们每个人的生命中也是如此。
当然，从古至今，夫妻不能生育都是一件让人非常遗憾的事，但是在古代的社会却不只是这样。在古代的社会，不能生育的妇女是蒙受耻辱的。
这种观念背后其实也有宗教的原因。当时候的人和我们一样，都会认同能够生儿育女是神所赐的福分。但是古时候的以色列人和犹太人，甚至会进一步从一些旧约经文推断说：“哦，那如果你不能生育呢？肯定是你犯罪了，神在惩罚你，神让你不能够生育。”
这种片面肤浅的论断当然不是圣经的教导，我们也在前一节看到路加特别强调，撒迦利亚和伊利沙伯“两人在神面前都是义人，遵行主的一切诫命和规条，无可指摘”。路加要为他们澄清，避免大家误会，他们不能够生育并不是因为他们犯罪、并不是因为神惩罚他们；他们俩是非常敬畏神的义人。
路加还接著说“两人都已经上了年纪”。哎呀，这不只是之前不能生育、现在不能生育，而是以后也不可能生育了，因为伊利沙伯已经上了年纪、已经过了更年期。在生理上，生孩子已经是不可能的了。
路加在这里呈现出了一个画面。什么画面呢？不能生育的义人。路加的读者当中，如果有熟悉旧约圣经的，其实马上会联想起旧约的许多伟人：亚伯拉罕与撒拉、雅各与拉结、参孙的父母玛挪亚和他的妻子、撒母耳的父母以利加拿和哈拿；这些都是不能生育的人。而神不只是让他们生育，更是特别拣选他们的孩子，大大的使用他们。
在1章7节这里，摆在我们眼前的，是一个连现代医学都没有办法解决的问题。但是神正是要在这个人的软弱和人的绝望里，彰显祂的能力、成就祂的计划。
我们知道，祭司的工作就是在圣殿里服事，但是这里有个问题：圣殿只有一个，而祭司有那么多人，那该怎么办呢？就算已经分成了24个班次，每个班次里面还是有太多祭司了。
为了解决这个问题，他们的做法就是用抽签的方式来选出谁能够来参与服事。而就在这次抽签里，撒迦利亚被抽中了。更重要的是，他抽中的不是一般的服事，而是进入主的圣所烧香。
犹太文献米示拿（Mishnah）里有记载说，进入圣所烧香的服事是一生只能有一次的。所以，这是个千载难逢的机会，对撒迦利亚来说是一个非常大的荣幸。
那现在呈现在我们眼前的，我们可以说，是一个相当普通的画面：每一天都有祭司在圣所烧香，每一天也都有百姓在圣所外祷告。
但是这一天，却不一样。
这不只是平凡的一天。因为有件非常不平凡的事，快要发生了。