從讀者的角度來說，當我們看見天使出現時，我們是很興奮的，我們知道這段敘事已經進入了精彩的部分。但是對撒迦利亞來說，卻不是這樣，他在當下可是嚇得半死的。這不表示撒迦利亞是一個膽小的人。其實聖經裡很多偉人、包括先知、使徒等，他們在看見這些超自然現象時，都是一樣的驚慌害怕。
講到天使的時候，我們很多人可能會對天使很感興趣、對天使感到非常好奇。但是在這裡，我們必須非常清楚的一點是：天使只是神所差派的使者。我們千萬不要搞錯重點。在這段敘事裡，我們應該把焦點放在神身上，而不是在天使身上。天使的出現要告訴我們的是，神已經開始行動，祂的計劃已經開始啟動了。
天使做的第一件事，是先安慰撒迦利亞，叫他不需要感到害怕，因為他不是來宣告神的審判，而是來報告好消息的。這個好消息就是：
「你的祈求已蒙垂聽，你妻子伊利沙伯要給你生一個兒子。」
天使對撒迦利亞說，他的禱告已蒙垂聽。我們在這裡先要處理的一個問題是：撒迦利亞的禱告是什麼呢？他向神求了什麼?
我們經常第一會想到的是：「哦，撒迦利亞應該是向神求了一個孩子。他可能禱告說：神啊，我那麼老了都沒有孩子，求你給我一個孩子。」所以天使說，神已經垂聽你的禱告，他要給你一個兒子。
當然，我們會這麼想、會有這個推論，是很自然的。不過這個假設卻忽略了很重要的一點：
當撒迦利亞在聖所裡服事的時候，他的主要任務不是為自己的個人需要禱告，而是為整個以色列、為整個猶太民族禱告。
因此，神垂聽禱告讓施洗約翰出生，主要不是為了給撒迦利亞一個美滿的家庭生活，而是為了以色列的復興、為了以色列的拯救。天使之後在第十六和十七節的解釋也更加強了這點。
當然，我們並不是說，這個孩子的出生，與撒迦利亞的個人生活完全沒有關係。其實，也許我們可以這麼說：神同時垂聽了兩個禱告；一個是撒迦利亞的個人需要，他想要有孩子；而另一個，更重要的，是以色列的需要。神將要大大的使用這個孩子來復興以色列。
這個孩子將取名叫約翰。新約聖經裡其實提到了好幾位不同的約翰，所以為了分辨清楚，這個孩子我們通常稱他為施洗約翰，因為他之後在約旦河為人施洗的事工，是他一個很有代表性的特徵。
就因為這個好消息，天使對撒迦利亞說，「你必歡喜快樂，許多人也必因他的出生而喜樂，因為他在主面前將是大的。」
夫妻懷孕生子自然是一件可喜可賀的事，但是天使這裡提到的不只是這種歡喜快樂。他們的歡喜快樂有一個更重要的原因，是第15節所提到的，「因為他在主面前將是大的」——神會大大的使用施洗約翰，他在神的計劃當中有一個很重要的地位。
這也是為什麼喜樂的不只是撒迦利亞一家人，而是「許多人也必因他的出生而喜樂」，因為這些人也將會因為施洗約翰的事工受惠；因為施洗約翰的事工，他們將得著神的祝福。
天使接著繼續的說明施洗約翰的事工。首先，「不管淡酒濃酒，他也絕不能喝。」這裡要表達的不是說，約翰會成為一個很虔誠的人，所以他絕對是不喝酒的。保羅提到醉酒是一種罪，但其實不管是舊約還是新約都沒有明文禁止喝酒。所以這裡不是在說，酒本身是一種罪惡或不好的東西。
那「不能喝淡酒濃酒」是什麼意思呢？
我們可以在舊約裡看到，在兩種情況下，一個人淡酒濃酒都不喝。
第一種記載在利未記十章，當祭司在服事的時候，清酒濃酒都不可以喝。
第二種情況記載在民數記六章，是與拿細耳人的許願有關。
拿細耳人的願是在舊約的時候一種特別的許願，就是一個人在他定下的一段時間裡，將自己分別為聖，特別的獻給神。而在這段期間，神就吩咐這些許願的人必須遵守三個禁忌： 第一，清酒濃酒都不喝（不可以吃喝葡萄的製成品）； 第二，不可以剪頭髮； 第三，不可接近死屍。
有些人因此認為施洗約翰可能是拿細耳人，但這個說法其實不太有說服力。因為除了不能喝淡酒濃酒之外，天使並沒有提到拿細耳人的另外兩個禁忌。
那為什麼施洗約翰淡酒濃酒都不能喝呢？我們在剛才的兩段舊約經文中，看到一個共同點：一個祭司在服事期間，和一個拿細耳人在許願起誓期間，都不能喝淡酒和濃酒。
也許從這裡我們可以推論說，不能喝淡酒和濃酒是神使用的一個標記、一個記號，用來顯示出，施洗約翰是神分別為聖，特別為著某個事工、某個任務所揀選的。
既然施洗約翰的任務那麼重要，神也會加給他特別的恩賜來幫助他。因此，「他還在母腹中就要被聖靈充滿」。
被聖靈充滿其實在舊約裡並不常見。當舊約聖經提到一個人被聖靈充滿時，這個人通常是神揀選來執行一些特別任務的。其中一些例子有，以色列的領袖摩西和約書亞、幫助摩西管理以色列的七十個長老、以色列的一些士師和先知等等。
不過，施洗約翰有一點與這些人不一樣，他不是長大成人後才被聖靈充滿，而是「還在母腹中就要被聖靈充滿」。
也許我們會說：唉！在母腹中就被聖靈充滿，神是不是太著急了？還沒有生出來，還不會走路，還不會說話，就算被聖靈充滿，可以做什麼呢？要怎麼事奉神呢？
我們在這裡先賣個關子，我們之後在路加福音1章的下半段會看到，神為什麼要在施洗約翰還在母腹中就被聖靈充滿。
那神給施洗約翰的是什麼任務呢？「他要使許多以色列人轉向主他們的神。他要帶着以利亞的靈和能力，在主的前頭奔走，使父親的心轉向兒女，使悖逆的人轉向義人的智慧，為主準備一羣預備好了的子民。」
這段經文提到的「回轉」或「轉向神」指的是罪人的悔改。所以，天使在這裡一系列的描述，包括帶領人悔改、在主的前頭奔走、為主預備子民，其實在表達的是，施洗約翰將以先知的職分來事奉神；他將成為一位先知，呼召人悔改。
那先知的工作是做些什麼呢？
我們經常會對聖經裡的先知有一個誤會。尤其我們在中文的這一個名稱——「先知」——似乎是在說「先知」的工作是「預先知道」一些事情，他們的工作就是說預言、預測未來。
但是只從這種字面的意思來了解先知並不正確。簡單地說，先知是神揀選的代言人，他們的工作是傳講神的話語，將神的心意傳達給他的百姓。而傳講的內容就包括了，指示、警告、責備、勉勵，也有說預言。不同的先知其實有不同的呼召、不同的工作，說預言其實不是他們唯一的工作，對很多先知來說，甚至不是主要的工作。
所以之後我們會看到，雖然施洗約翰主要傳講的是神國的來臨和悔改的信息，不是說預言、不是行神蹟，但是老百姓都看他是一位先知。
回到我們的經文：天使告訴撒迦利亞，他的兒子施洗約翰將成為一位先知。其實能夠被呼召成為先知，單單是這點就已經是很大的榮幸。
但是天使進一步講到，施洗約翰將成為，不只是一般的先知，「他要帶着以利亞的靈和能力，在主的前頭奔走」，他將成為像以利亞一樣的先知。
因為時間上的限制，我們無法在這裡仔細的介紹以利亞；如果你對以利亞不熟悉，你可以在舊約列王記上17章到列王記下第2章，讀到有關以利亞的記載。簡單地說，以利亞是在以色列的歷史裡，最重要、最具有代表性的先知之一。
天使說，「他要帶着以利亞的靈和能力，在主的前頭奔走」，這裡不是說以利亞和施洗約翰是同一個人，不是以利亞死裡復活變成了施洗約翰。他要表達的是，施洗約翰的事工將會和以利亞的事工一樣，是大有能力的。
而大有能力的事工自然的也將是大有果效的。這果效是什麼呢？他的事工將「使父親的心轉向兒女，使悖逆的人轉向義人的智慧」。
「使父親的心轉向兒女」是什麼意思呢？
我們第一會想到的可能是，天父的心會轉向他的兒女、天父將眷顧祂的兒女。但是這個解釋並不正確，因為這裡的「父親」在希臘文其實不是單數，而是複數；這裡指的不是一位父親，而是「父親們」，所以指的不是天父，而是指著人說的。
這句話其實是引用自先知瑪拉基的預言。瑪拉基書4章5-6節這麼說：
「看哪！在耶和華大而可畏的日子來到以先，我必差派以利亞先知到你們那裡去。他要使父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親，免得我來擊打這地，以至完全毀滅。」
「使父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親」這句經文是什麼意思，其實在學者當中是有很多討論的。
最普遍的解釋是字面的解釋，這裡指的是家庭關係的和好。瑪拉基書裡確實有提到，以色列人的一些罪引發了家庭問題和社會(4)混亂，因此如果以色列人悔改，其中一個重要的憑據和效果，就是家庭的和好。
其他學者也有不同的看法。例如Pieter Verhoef認為這裡指的不是家庭關係，而是盟約關係。另外Thomas McComiskey對這裡的希伯來文有不同的解讀，他認為這裡不應該解釋為父子之間的關係，而是父子一起歸向神。這些不同的觀點背後其實都有很好的論述，有興趣的朋友可以進一步的研究。
不管是我們剛提到的哪一個看法，我們可以看到16-17節這裡很清楚的告訴我們，施洗約翰的事工將帶領很多人悔改，而這個悔改也將在以色列中興起「一羣預備好了的子民」。他們將預備好領受關於神的國的信息，也預備好活出神國子民的樣式。
天使以這種超自然的方式顯現，報告那麼重大的好消息，撒迦利亞聽見了應該會很高興的感謝神吧。
嗯...對吧？