预报施洗约翰的出生 : 背景

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以下哪本福音书记载了施洗约翰的出生?

课程文字稿

在开头的序言之后,我们可能以为路加会迫不及待,马上要把耶稣的生平事迹讲给我们听。但是他并没有那么做。在序言之后1章5到25节这个部分,路加先是以施洗约翰的出生这段记载开始。

在四本福音书当中,这段记载是在路加福音里独家报导的,其他三本福音书都没有记载。马可福音是从耶稣的受洗开始;马太福音更早,是从耶稣的出生开始;而路加则是要把我们带到一个更早的时间点。他要让我们看到,在耶稣还没有出生之前,神的救赎计划就已经在施洗约翰的家里开始了。我们在这个单元要看的是第五到第十节,也就是这段叙事的背景。

路1:5a 当犹太王希律的时候...

首先,关于这段叙事,路加告诉了我们它的历史背景:这件事是在“犹太王希律在位期间”发生的。

犹太是什么地方呢?在新约的时候,犹太这个地方其实可以指著两个不同的区域。这点我们需要留意,因为这两种用法都有在路加福音和使徒行传中出现。

首先,正式的来说,犹太指的是在巴勒斯坦南部耶路撒冷周围一带的区域,但同时犹太也可以指向整个巴勒斯坦这个比较大的区域。整个加利利、撒玛利亚、犹太和比利亚也被统称为犹太,在这里“犹太”这个词其实带有“犹太人的家园”的意思。路加在这节提到希律王统治的犹太,指的不只是那个比较小的犹太,而是包括了整个加利利、撒玛利亚、犹太和周围的一些地区。

那这位希律王是谁呢?圣经里其实出现了几个不同的希律,路加在这里提到的是大希律。他应该是我们最熟悉的希律,因为他经常在圣诞故事中出现;他就是那位为了追杀耶稣而屠杀了许多婴孩的大希律。在大希律死去之后,罗马帝国的皇帝就将他的版图分给了他的几个儿子。有时新约圣经也称他的儿子为希律王,但我们要留意,这其实是他的儿子,而不是大希律。虽然他们都被称为希律王,都是同一个家族,但并不是同一个人。

在这里我们需要处理的另一个问题是,既然犹太是属于罗马帝国的,而罗马帝国的皇帝是凯撒,那么希律王是什么样的王呢?

其实当时候罗马帝国的版图十分的庞大,而这么大的版图也有它自己的问题。就像我们常说的:创业容易,守业难。要打下江山,相对来说还是比较容易的;但是要在行政管理上维持政治的稳定、想要国泰民安,那是很困难、很头痛的一件事。

这个道理罗马帝国也是了解的。要解决这个问题,他们使用的方法之一,是在这些被统治的区域里委任一个有势力、有能力的当地人做附庸王(client king),让他来管理他们自己人,这样可以减少很多不必要的问题和冲突。

而大希律就是这种的“附庸王”。他并不是和凯撒平起平坐的,而是凯撒手下众多附庸王当中的其中一位。

罗马帝国通常让这些附庸王享有相当大的权利、相当多的特权,但是最终的主权、最大的权利还是在罗马皇帝凯撒的手上。如果这些附庸王办事不力、管理不当的话,他们还是会被凯撒开除,甚至会遭受惩罚。

路1:5b 亚比雅班里有一个祭司,名叫撒迦利亚;他妻子是亚伦的后人,名叫以利沙伯。

介绍了历史背景之后,路加接下来介绍的是人物背景。我们从历代志上24章知道,祭司这个群体其实分成24个班次。这些班次会轮流的在圣殿里服事,而撒迦利亚是属于第八个班次,也就是亚比雅班。

这里提到的亚伦就是摩西的哥哥,他也是以色列的第一位大祭司。伊利沙伯是亚伦的后代,这里要表达的是伊利沙伯也是出生在祭司家族中,她也是有祭司血统的。

路1:6 他们二人在神面前都是义人,遵行主的一切诫命礼仪,没有可指摘的。

而这两个人不只是门当户对,更重要的,“他们二人在神面前都是义人,遵行主的一切诫命礼仪,没有可指摘的”。

一个义人是个什么样的人呢?圣经里其实有几个不同的方式使用“义”或“义人”这个字。在第六节这里和大多数的叙事文中,“义人”指的是一个忠心遵守律法、忠心跟随神心意的人。这不表示这个义人一辈子从来没有犯过罪,并不是这个意思。就像当我们说某个人是好学生、好同事的时候,我们不是在说这个人从来没有犯过错,而是要强调这个人在道德品格上的优越。

同样的,这个义人是持续性、尽全力的满足圣经的要求。而当他犯罪时他会很快的悔改,继续回到顺服神的生活当中。当圣经称挪亚是个义人、约伯是个义人、哥尼流是个义人、撒迦利亚和伊利沙伯是个义人时,指的就是这个意思。

而且路加要我们知道,他们俩不是那种只在“人面前”假冒为善的人,而是在“神面前”都是义人。这里要强调他们是真正虔诚的人、真正敬畏神的人,他们的虔诚是神所接纳的。

路1:7 只是没有孩子;因为以利沙伯不生育,两个人又年纪老迈了。

虽然如此在撒迦利亚和伊利沙伯的生命里有一件非常痛苦的事情:“只是没有孩子;因为以利沙伯不生育,两个人又年纪老迈了”。我们千万不要以为如果我们爱神、忠心事奉神,我们的生命就会一帆风顺、平安无事。苦难在基督徒的生命中同样是非常真实的;在撒迦利亚和伊利沙伯的生命中是如此,在我们每个人的生命中也是如此。

当然,从古至今,夫妻不能生育都是一件让人非常遗憾的事,但是在古代的社会却不只是这样。在古代的社会,不能生育的妇女是蒙受耻辱的。

这种观念背后其实也有宗教的原因。当时候的人和我们一样,都会认同能够生儿育女是神所赐的福分。但是古时候的以色列人和犹太人,甚至会进一步从一些旧约经文推断说:“哦,那如果你不能生育呢?肯定是你犯罪了,神在惩罚你,神让你不能够生育。”

这种片面肤浅的论断当然不是圣经的教导,我们也在前一节看到路加特别强调,撒迦利亚和伊利沙伯“两人在神面前都是义人,遵行主的一切诫命和规条,无可指摘”。路加要为他们澄清,避免大家误会,他们不能够生育并不是因为他们犯罪、并不是因为神惩罚他们;他们俩是非常敬畏神的义人。

路加还接著说“两人都已经上了年纪”。哎呀,这不只是之前不能生育、现在不能生育,而是以后也不可能生育了,因为伊利沙伯已经上了年纪、已经过了更年期。在生理上,生孩子已经是不可能的了。

路加在这里呈现出了一个画面。什么画面呢?不能生育的义人。路加的读者当中,如果有熟悉旧约圣经的,其实马上会联想起旧约的许多伟人:亚伯拉罕与撒拉、雅各与拉结、参孙的父母玛挪亚和他的妻子、撒母耳的父母以利加拿和哈拿;这些都是不能生育的人。而神不只是让他们生育,更是特别拣选他们的孩子,大大的使用他们。

在1章7节这里,摆在我们眼前的,是一个连现代医学都没有办法解决的问题。但是神正是要在这个人的软弱和人的绝望里,彰显祂的能力、成就祂的计划。

路1:8-10 撒迦利亚按班次在神面前供祭司的职分,照祭司的规矩掣签,得进主殿烧香。烧香的时候,众百姓在外面祷告。

我们知道,祭司的工作就是在圣殿里服事,但是这里有个问题:圣殿只有一个,而祭司有那么多人,那该怎么办呢?就算已经分成了24个班次,每个班次里面还是有太多祭司了。

为了解决这个问题,他们的做法就是用抽签的方式来选出谁能够来参与服事。而就在这次抽签里,撒迦利亚被抽中了。更重要的是,他抽中的不是一般的服事,而是进入主的圣所烧香。

犹太文献米示拿(Mishnah)里有记载说,进入圣所烧香的服事是一生只能有一次的。所以,这是个千载难逢的机会,对撒迦利亚来说是一个非常大的荣幸。

那现在呈现在我们眼前的,我们可以说,是一个相当普通的画面:每一天都有祭司在圣所烧香,每一天也都有百姓在圣所外祷告。

但是这一天,却不一样。

这不只是平凡的一天。因为有件非常不平凡的事,快要发生了。